他望着远处村庄升起的袅袅炊烟，恍惚间竟觉得那升腾的烟雾像是战场上弥漫的硝烟。
这场战斗，他们虽击退了黑袍人的进犯，可满地的狼藉却在无声地控诉着胜利的代价。
他的铠甲缝隙里还嵌着敌人的碎肉，每一次呼吸都伴随着伤口的刺痛。
“将军，赵铁牛的遗体找到了。”
副将的声音带着哭腔。
曹渊转身时，正看见几个士兵抬着担架走来。
担架上，赵铁牛的铠甲布满裂痕，胸口处那道致命的伤口狰狞可怖，仿佛一张嘲讽的嘴。
曹渊踉跄着上前，握住那只早已冰凉的手。
记忆中，赵铁牛总是抢着干最累的活，每次扛着粮草归来，都要咧着嘴炫耀：“将军，我这力气，能顶三个人使！”
可此刻，那双粗壮的手却再没了温度。
战斗最激烈时，黑袍人的首领挥出一道幽蓝的剑气，直取曹渊面门。
千钧一发之际，赵铁牛如同一道黑影扑了过来，用自己的身体挡住了那致命一击。
剑气贯穿身体的瞬间，赵铁牛嘴角挂着血迹，却依然强撑着露出笑容，断断续续地说：“头儿……
别管我……
保护好大家……”
那笑容，成了曹渊心中永远无法愈合的伤口。
他还记得赵铁牛生前总说，等战争结束，要回乡下开个铁匠铺，收几个徒弟，把自己的一身力气都教给他们。
叶临风倚着断裂的石柱，指腹摩挲着腰间的玉笛。
这笛子还是三年前，他与兄弟们在江南休整时，一位老匠人送的礼物。
那时，他们围坐在篝火旁，听他吹奏江南小调，欢声笑语回荡在夜空。
如今，玉笛依旧，可吹笛人却已物是人非。
他的耳畔仿佛又响起兄弟们的笑声，还有李三柱用跑调的嗓子跟着曲子瞎唱的模样。
“叶统领，李三柱的母亲来了。”
传令兵的声音打断了他的思绪。
不远处，一位白发苍苍的老妇人在士兵搀扶下蹒跚走来，浑浊的眼中满是期盼。
叶临风迎上去，正要开口，老妇人却一眼瞥见地上那具熟悉的铠甲，双腿一软瘫倒在地。
“柱子，我的儿啊！”
撕心裂肺的哭喊让在场所有人都红了眼眶。
叶临风跪在老妇人面前，声音哽咽：“大娘，三柱是为了保护百姓牺牲的，他是英雄。”
老妇人颤抖着抓住他的胳膊：“英雄？可我只要我的柱子啊！
！
！
！”
这句话如同一记重锤，敲在叶临风心上。
是啊，在母亲眼中，再伟大的英雄也抵不过一个活生生的儿子。
夜幕降临，城堡废墟上燃起了篝火。
士兵们将战友的遗体整齐排列，火光映照着一张张年轻的脸庞，他们有的还未满二十岁，却永远定格在了这一刻。
曹渊举起酒坛，将烈酒洒在地上：“兄弟们，这杯酒，敬你们的忠魂！”
酒液渗入焦土，仿佛是大地在饮下这苦涩的悲伤。
张猛抱着王二虎的遗体走向火堆，脚步沉重如灌了铅。
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